Arturo Pérez-Reverte decidiu escrever as histórias do capitão Alatriste ao perceber que um livro escolar de História utilizado por sua filha "liquidava o Século de Ouro em apenas uma página e meia". Fez consistente pesquisa histórica - com a ajuda da filha Carlota - e elaborou um autêntico romance de capa e espada, com saboroso painel aventureiro do século XVII. Neste volume - o primeiro de uma série de cinco -, o capitão Diego Alatriste, espadachim de aluguel solitário, amargurado e pessimista, mas também romântico e fiel a seus princípios, se envolve em manobras políticas articuladas pela nobreza espanhola, no processo que definirá as relações entre Espanha e Inglaterra. Contratado por poderosos para assassinar dois nobres ingleses, ele vê os acontecimentos tomarem um rumo inesperado.