Depois de Todos os belos cavalos e A travessia, Cormac McCarthy encerra sua Trilogia da fronteira com uma comovente elegia ao "velho Oeste" americano. A ação se passa no ano de 1952, no Novo México. No centro da história estão Billy Parham e John Grady Cole, peões de fazenda cuja amizade é abalada quando John se apaixona perdidamente por uma prostituta mexicana. Bonita, jovem e frágil, com uma saúde que inspira cuidados, Magdalena trabalha logo do outro lado da fronteira, no México. John está determinado a se casar com ela, a levá-la para viverem juntos na fazenda de seu patrão. A agudeza emocional da prosa de Cormac McCarthy deu vida nova à velha e boa cultura dos caubóis. Com uma linguagem única, viril, o autor fez da Trilogia da fronteira um marco da literatura americana contemporânea.