Charmoso, culto, rico, mas extremamente amoral, Tom Ripley é um dos mais talentosos e sedutores assassinos da literatura policial. Nesta história, ele é abordado na rua por um garoto que fugira dos Estados Unidos depois de matar o pai. Intrigado com a inocência do jovem "assassino", Ripley decide hospedá-lo quando percebe que o menino está sendo seguido. Em pouco tempo, cresce entre os dois uma relação de cumplicidade. Eles viajam a Paris e depois a Berlim às escondidas. Mas ali descobrem que há mais gente interessada no garoto. Daí para a frente, o destino do menino passa a depender da astúcia e do sangue-frio de Ripley - qualidade que ele tem de sobra.