Este livro analisa os condicionantes internos e externos do processo de industrialização no Brasil, desde o aparecimento das primeiras manufaturas, após a vinda da Corte portuguesa para o país, até os dias de hoje. Neste trabalho são abordadas questões extremamente atuais que envolvem a economia brasileira, tais como o neoliberalismo, a globalização, a política de privatizações, a desindustrialização e a destituição de direitos sociais nos anos 1990. Tudo isso sempre enfatizando a articulação entre o papel do Estado e as empresas privadas - nacionais e estrangeiras - na história recente do país. Para chegar até aí, entretanto, é preciso um "passeio" no tempo, passando pelo século XIX, quando no Brasil ainda havia escravidão e monarquia, e recuando até o século XVI, quando começou a exploração colonial.