Num momento de crise pessoal, a escritora Susan Vreeland buscou refúgio na arte e scobriu a obra do holandês Vermeer (1632-75), que deixou apenas 35 quadros. E se tivesse havido mais um? - pensou. E se mais um tivesse sobrevivido ao descaso, aos acidentes, ao roubo, às catástrofes naturais? É a história deste quadro imaginário que ela narra neste romance, capturando, com a palavra escrita, a beleza misteriosa que o mestre fez emanar de sua paleta. Organizada em oito episódios com tensão dramática e recriação de ambientes, a narrativa parte do século XX e, rastreando os sucessivos proprietários da obra, alcançará, no século XVII, o momento mesmo que Vermeer a concebeu. Vreeland mostra como o destino do quadro foi também o daqueles que o possuíram.